Patlıcan yetiştiriciliği genellikle İspanya ve İtalya gibi güney ülkeleriyle ilişkilendirilir. Ancak Flanders'da da meyveler seralarda yetişiyor ve ekim artıyor.
Anvers'in Vremde kentindeki Heulens ailesi ilk patlıcan yetiştiricilerinden biriydi ve şu anda Flanders'ın en büyüğü. "İnsanlar sebze yemeyi öğrenirse Belçika'da hâlâ çok büyük bir potansiyel var.
Hakkında daha fazla bilgi edinin:
Patlıcanlardan sıklıkla kabaklarla aynı anlamda bahsedilir, ancak onlar farklı bir aileye, itüzümü ailesine aittir. Amerikalı kuzenleri domates, patates, kırmızı biber ve pul biberden farklı olarak bu meyve sebzenin kökleri Batı'da değil Uzak Doğu'dadır. Araplar patlıcanı İspanya'ya getirdiler ve oradan Avrupa'nın geri kalanını fethettiler.
Bölgelerimizde Akdeniz mutfağının popüler olması bizi patlıcanla tanıştırdı. Flanders'da sebzeler, musakka ve melanzane gibi yemeklerle ayrılmaz bir şekilde bağlantılıdır. Bugün giderek daha fazla vejetaryen et yerine 'sebze bifteği' menüye koyuyor ve patlıcanın çok yönlülüğü giderek daha fazla takdir ediliyor.
On yılda iki kat daha fazla patlıcan yemeye başlamış olsak da ortalama tüketimimiz yılda sadece 600 gram civarında. Örneğin Güney Avrupalılar yılda ortalama altı ila on kilogram patlıcan yiyorlar. Patlıcanın sadece meyvesi değil (İngilizce'de patlıcan var, ed .) hala nispeten bilinmiyor, aynı zamanda ekimi hakkında da çok fazla bilgisizlik var. iVOX'un 2020 yılında bin Belçikalı arasında yaptığı pazar araştırması, ülkemizde de patlıcan yetiştirildiğini yalnızca beş kişiden birinin bildiğini gösteriyor.
Flaman'ın en büyük yetiştiricisi kapılarını açıyor
BelOrta yetiştirici ailesi Heulens, meyvenin ününü ve popülaritesini artırmak amacıyla bu hafta 7.5 hektarla ülkenin en büyük patlıcan üreticisi olan şirketlerine kapılarını açmaya ve gazetecileri davet etmeye karar verdi. Antwerp yakınlarındaki Vremse'deki şirket Jan ve Tom kardeşler ile kız kardeş Ann tarafından yönetiliyor. Şirketi 1990'lı yıllarda domates yetiştirmekten patlıcan yetiştirmeye geçen ebeveynlerinden devraldılar. Bu onları ülkemizdeki ilk yetiştiricilerden biri yaptı.
Yıllar geçtikçe patlıcan yetiştiricilerinin sayısı hızla arttı. Belçika'da 2021 yılında 23.62 hektar cam altında patlıcan ekimi yapılıyor. Kooperatif sebze ve meyve müzayedesi BelOrta, yıllık bazda 12,500 ton patlıcan üretimi için iki Hollandalı ve altı Flaman şirket olmak üzere sekiz patlıcan yetiştiricisiyle sözleşme imzaladı. Belçika üretiminin yüzde altmışı ihraç edilirken yüzde kırkı Belçika'da kalıyor.
Tropikal yağmur ormanı
Günlerin uzadığı mayıs ayında şirket oldukça yoğun oluyor. Kırk çalışan serada patlıcanları topluyor ve şirketin ön kısmında kurulan otomatik ayıklama sistemini kullanarak meyveleri ayıklayıp paketliyor. Burada kasalar ve kutular kamyona yükleniyor. Mevsimlik işçiler şirkete bisikletle 10 dakika uzaklıktaki yerel kabul merkezinden geliyorlar. Tasnif ve yönetimden sorumlu Ann Heeulens, "Korona nedeniyle Doğu Avrupa'dan insan almak kolay değil ve bu çalışanlarla yıllardır iyi bir deneyime sahibiz" diyor.
Şirketteki 40,000 bitki Aralık ortasında alt tabakaya kuruluyor ve ardından ilk hasat Şubat ortasında gerçekleşiyor. “Gündüz ideal sıcaklık 26 derece ama yaz aylarında sıcaklık 30 dereceye kadar çıkabiliyor ve nem de yüzde 85 civarında seyrediyor. Ziyaretçiler bazen kış bahçemizi tropik bir yağmur ormanına benzetiyorlar. Patlıcanlar egzotiktir ve sıcak, nemli bir iklime benzerler” diyor mahsul yönetiminden sorumlu Jan Heeulens.
Seralarda yetiştirmek, ailenin yılın ilerleyen zamanlarına kadar yerel patlıcan sunabilmesine olanak tanıyor. Son meyveler Kasım ayının sonunda toplanır. “Hasat, olgunluğa ve ağırlığa bağlı olarak, tercihen yaklaşık 300 gram olmak üzere birkaç toplama işlemiyle gerçekleşiyor. Yüksek sezonda ayıklama makinemiz günde 35 tona kadar patlıcan işliyor” diye devam ediyor Heulens, yoğun günlerde şirketin BelOrta'ya günde üç defaya kadar yolculuk yaptığını belirtiyor. Burada patlıcanlar diğer üreticilerin patlıcanlarıyla birlikte paketlenip sınıf ayrımına göre satışa sunuluyor.
Üreme fiyat oluşumunu etkiler
Yetiştirici ailesi, başlangıçta catering sektörünün geçen yıl kapanmasından rahatsız olsa da, korona yılına memnuniyetsizlikle bakmıyorlar. Heeulens, "İnsanların evde yemek pişirmek için biraz daha fazla zamanları olduğu ve patlıcanla daha sık bir şeyler yaptıkları izlenimini edindim" diyor.
Üreticiler en iyi fiyatları ağustos ve eylül aylarında alıyor. "O halde İspanyol patlıcanlarıyla rekabet yok ve yalnızca Hollanda ve Belçika'dan tedarik var." İspanyol rakipler işletme maliyetlerinin çok daha düşük olduğu folyo tünellerde yetişiyor. "Başlangıçta İspanya'da hasat yalnızca Şubat ayı sonuna kadar sürüyordu, ancak yetiştirme onlara bu sürenin Mayıs veya Haziran ayına kadar uzatılmasına izin verdi. Bu bizim için işimizi kolaylaştırmadı.”
Belçika yetiştiriciliği de yerinde durmuyor. On yıldan fazla bir süre önce patlıcanın sapları ve yaprakları dikenli olduğundan toplamayı zorlaştırıyordu. Yeni çeşitlerde dikenler doğal seçilim yoluyla yok oldu. Heeulens şu sonuca varıyor: "Şu anda daha fazla üretim yapılabilmesi için yıl boyunca yetiştirilebilecek çeşitler geliştirmeye yönelik denemeler de yapılıyor."