Dikey tarım bir zamanlar tarımın geleceği olarak lanse edilmişti ve mahsulleri iç mekanlarda verimli kaynaklar kullanarak ve minimum çevresel etkiyle yetiştirerek gıda üretiminde devrim yaratmayı vaat ediyordu. Bununla birlikte, son veriler, çoğu şirketin bir milyar doları aşkın risk sermayesi yatırımı almasına rağmen maruldan kar elde edememesi nedeniyle endüstrinin zor durumda olduğunu gösteriyor. 600'de satışlarında %2022 büyüme öngören gelecek vaat eden bir kapalı çiftlik olan Fifth Season, çalışanlarını işsiz bırakarak aniden kapandı. AppHarvest, AeroFarms, Agricool, Infarm ve IronOx gibi sektördeki diğer büyük oyuncular da finansal zorluklarla karşı karşıya kalıyor ve bu da dikey tarım sektörünün uygulanabilirliği hakkında şüphe uyandırıyor.
Yatırımcılar, tarım endüstrisini "aksaklaştırmayı" ve marulda Silikon Vadisi tarzı getiri bulmayı umarak iç mekan yetiştiricilerine 1.7 milyar dolar akıttı. Dikey tarım, iklim değişikliğine yanıt vermenin ve gıda güvenliğini artırmanın bir yolu olarak görülüyordu. Ancak, açık hava çiftçiliği ekonomisiyle rekabet etmenin zor olduğu ve yatırımcıların beklentilerinin çok yüksek olabileceği giderek daha açık hale geliyor.
İklim değişikliği ve nüfus artışı, geleneksel tarım için önemli zorluklar sunarken, dikey tarımın yükselişi ve düşüşü, bu sorunlara sihirli bir çözüm olmadığını gösteriyor. Bugün tarımın karşı karşıya olduğu karmaşık sorunları ele almak için yenilikçi teknoloji ve geleneksel çiftçilik uygulamalarını içeren yaklaşımların bir kombinasyonu gerekli olabilir.
Dikey çiftçilik balonu patlıyor gibi görünüyor, birçok şirket kar elde etmek için mücadele ediyor ve yatırımcılar önemli kayıplarla karşı karşıya. Kapalı alan çiftçiliği kavramı merak uyandırmaya devam ederken, endüstrinin mevcut zorlukları, tarımın geleceğine yönelik daha gerçekçi bir yaklaşıma olan ihtiyacı vurgulamaktadır. İnovasyon arayışı, pratiklik ve gıda sisteminin karmaşıklığının anlaşılması ile dengelenmelidir.
YEŞİL YETİŞTİRMEK NE KADAR PAHALI? YOLLARI SAYALIM
Kapalı tarım, su kıtlığından mahsul hastalıklarına kadar geleneksel çiftçiliğin karşılaştığı zorluklara sürdürülebilir bir çözüm olarak lanse edildi. Bununla birlikte, özellikle yapraklı yeşillikler için kapalı alanda çiftçiliğin gerçeği, yüksek maliyetler getirmesidir. Son verilere göre, depolardaki veya dikey çiftliklerdeki çiftliklerin inşa edilmesi ve işletilmesi pahalıdır. 10,000 metrekarelik küçük bir çiftliğin potansiyel olarak yılda 100,000 doların üzerinde bir aydınlatma faturasına sahip olması nedeniyle, ışıklar tek başına önemli bir masraftır. Klimaların ve diğer ekipmanların çalıştırılması da enerji maliyetlerini artırır ve güneş panelleri gibi yenilenebilir enerji kaynaklarıyla bile ihtiyaç duyulan elektriği karşılamaya yetmeyebilir.
Kapalı tarım alanındaki birçok yeni girişim, çiftlikleri işletmek için kendi teknolojilerini de geliştirdi ve bu da balon gibi harcamalara yol açabilir. Buna rağmen, geleneksel seralarda Amerika Birleşik Devletleri'nde yenen domateslerin büyük bir yüzdesi zaten yetiştiriliyor ve Hollanda yılda yaklaşık bir milyon ton domates yetiştiriyor ve bu da onu önemli bir gıda ihracatçısı yapıyor. Kapalı tarımın avantajları olsa da, bu tür tarıma yatırım yapmadan önce maliyetleri ve faydaları tartmak önemlidir.
Kapalı alanda çiftçiliğin avantajları olmakla birlikte, özellikle yapraklı yeşillikler için bununla ilişkili maliyetler önemlidir. Dikey çiftlikler inşa edip işletmekten yüksek aydınlatma ve enerji faturaları ödemeye kadar bu tür masraflar, bu tür çiftçiliğin faydalarından daha ağır basabilir. Geleneksel seralar ve açık hava çiftçiliği bazı durumlarda hala en sürdürülebilir ve uygun maliyetli çözüm olabileceğinden, kapalı alanda çiftçiliğin maliyet ve faydalarını dikkatlice tartmak çok önemlidir.
Fast Company'de yakın zamanda yayınlanan bir makaleye göre, birçok yüksek teknolojili sera şirketi hâlâ büyük ölçüde risk sermayesi fonlarına güveniyor ve bazıları başabaş veya karlılık elde etmek için mücadele ediyor. Örneğin, 640 milyon doların üzerinde para toplayan AppHarvest, 83'nin ilk dokuz ayında 2022 milyon dolarlık net zarar bildirdi. Bir kapalı alan çiftliği sonunda kârlı hale gelse bile, bu hedefe ulaşmak birkaç yıl alabilir. Bu, özellikle yatırımcılar mevcut piyasada daha temkinli hale geldikçe, operasyonları finanse etmek için sermaye artırmaya devam etmesi gereken yeni başlayanlar için bir zorluk olabilir.