(Reuters) – Yatırımcılar, Elevate Farms'ın dikey büyüyen teknolojisini satın almak için Amin Jadavji'nin sahasını gözden kaçırır ve iç mekanlarda yapay ışıkla yeşil yapraklı bitkiler üretirdi.
Toronto merkezli Elevate CEO'su Jadavji, “'Bu harika ama kulağa bir bilim deneyi gibi geliyor' derlerdi” dedi.
Şimdi, kapalı çiftlikler kendilerini gıdaların hasadı, nakliyesi ve satışında pandemi kaynaklı kesintilere yönelik çözümlerden biri olarak konumlandırıyor.
Ontario'da dikey bir çiftlik işleten ve New York ve Yeni Zelanda'da başkalarını inşa eden Jadavji, “Anlatıyı değiştirmemize yardımcı oldu” dedi.
ABD Tarım Bakanlığı (USDA) dahil olmak üzere savunucular, artan enflasyon ve sınırlı küresel tedarik döneminde kentsel çiftçiliğin gıda güvenliğini artırdığını söylüyor. Kuzey Amerika ürün üretimi, orman yangınlarına ve diğer şiddetli hava koşullarına yatkın olan Kaliforniya da dahil olmak üzere Meksika ve ABD'nin Güneybatısında yoğunlaşmıştır.
İklim değişikliği endişeleri, tarım ticareti devi Bayer AG'nin de dahil olduğu, 50 futbol sahası büyüklüğünde çok katlı dikey çiftliklere veya seralara yapılan yatırımları da hızlandırıyor.
BrightFarms, AppHarvest ve Elevate gibi küçük Kuzey Amerika şirketlerinin iç mekan üretimini desteklemesini ve Amazon.com Inc'in kurucusu Jeff Bezos tarafından desteklenen köklü oyuncular AeroFarms ve Plenty ile rekabet etmesini sağlıyorlar.
Ancak eleştirmenler, kapalı çiftliklerin yüksek güç gereksinimlerinin çevresel maliyetini sorguluyor.
Dikey çiftlikler yapraklı yeşillikleri iç mekanlarda yığılmış katmanlarda veya depoların veya nakliye konteynırlarının içindeki yeşillik duvarlarında yetiştirir. Geleneksel tarımdaki geniş araziler yerine yapay ışık, sıcaklık kontrolü ve su veya sis içeren minimum toprakla yetiştirme sistemlerine güveniyorlar.
Seralar güneş ışınlarını kullanabilir ve daha düşük güç gereksinimlerine sahiptir. Asya ve Avrupa'da iyi kurulmuş olan seralar, daha fazla otomasyon kullanarak Kuzey Amerika'da genişliyor.
AgFunder araştırma başkanı Louisa Burwood-Taylor, küresel kapalı çiftliklere yapılan yatırımların 394'de 2020 milyon dolar olduğunu söyledi.
BrightFarms ve Plenty gibi büyük oyuncular yeni sermaye artırdıkça, geçen yıl ortalama yatırım iki katına çıktı.
Dikey çiftliklere danışmanlık yapan KPMG yatırım bankasının kurumsal finans direktörü Joe Crotty, Kuzey Amerika ürünlerini hasat eden göçmen işçiler arasındaki enfeksiyonlar gibi pandemik gıda kesintilerinin arz kesintileriyle ilgili endişeleri artırmasının ardından büyük bir finansman hızlanmasının önümüzde olduğunu söyledi.
Crotty, "Gerçek artış önümüzdeki üç ila beş yıl" dedi.
Dikey çiftliklerde veya seralarda yetiştirilen sebzeler hala toplam üretimin sadece bir kısmını oluşturuyor. USDA'ya göre, domates, salatalık ve marul da dahil olmak üzere örtü altında yetiştirilen gıda mahsullerinin ABD satışları, 790'da 2019 milyon sterline ulaştı ve 50'e göre %2014 arttı.
California'nın dış mekan marul üretimi tek başına neredeyse dört kat daha büyüktü, 2.9 milyar pound.
USDA, iç mekan ve diğer gelişmekte olan çiftlik uygulamalarını teşvik etmek için yeni bir kentsel tarım danışma komitesi için üye arıyor.
İÇ MEKANDA BİTKİ YETİŞTİRME HAREKETLERİ
Dünyanın en büyük tohum geliştiricilerinden biri olan Bayer, dikey tarımı yaygınlaştıracak bitki teknolojisini sağlamayı amaçlıyor. Ağustos ayında, 30 milyon dolarlık başlangıç parasıyla Kaliforniya merkezli bir şirket olan Unfold'u kurmak için Singapur devlet fonu Temasek ile birlikte çalıştı.
İcra Kurulu Başkanı John Purcell, Unfold'un bir bitkinin genetik materyali olan Bayer germplazmasını kullanarak iç mekan marul, domates, biber, ıspanak ve salatalık için tohum tasarlamaya odaklanan ilk şirket olduğunu söyledi.
Purcell, ilerlemelerinin, örneğin daha kompakt bitkiler ve kalite üzerinde artan bir üreme odağı içerebilir.
Unfold, Singapur ve Birleşik Krallık'taki mevcut çiftlikleri ve start-up'ları hedefleyerek 2022'nin başlarında ilk satışlarını gerçekleştirmeyi umuyor.
Seralar da genişliyor ve açık tarla çiftçiliğinden daha yüksek verim sağlıyor.
Kentucky, Morehead'de 60 dönümlük bir serada domates yetiştiren AppHarvest, geçen yıl eyalette iki tane daha temel attı. Şirket, 12 yılına kadar 2025 tesisi işletmeyi hedefliyor.
İcra Kurulu Başkanı Jonathan Webb, seralarının bir günlük sürüş mesafesinde ABD nüfusunun %70'ine ulaşacak şekilde konumlandırıldığını ve bu da onlara güneybatı ürün endüstrisi üzerinde bir ulaşım avantajı sağladığını söyledi.
Webb, “Üretim endüstrisini Kaliforniya ve Meksika'dan söküp buraya getirmek istiyoruz” dedi.
Öngörülen küresel nüfus artışının gıda üretiminde büyük bir artış gerektireceğini, sık sık yaşanan afetler ve şiddetli hava koşulları nedeniyle açık havada zorlu bir teklifin gerekeceğini söyledi.
İcra Kurulu Başkanı Steve Platt, dört sera işleten New York merkezli BrightFarms'ın onları büyük ABD şehirlerinin yakınında konumlandırdığını söyledi. Müşterileri arasında bakkallar Kroger ve Walmart olan şirket, bu yıl en büyük iki çiftliğini Kuzey Carolina ve Massachusetts'te açmayı planlıyor.
Platt, on yıl içinde Amerika Birleşik Devletleri'ndeki tüm yapraklı yeşilliklerin yarısının şu anda %10'dan daha az olan kapalı çiftliklerden gelmesini bekliyor.
"Bu yönde hareket eden bütün bir dalga çünkü bugün sahip olduğumuz sistem ülke çapında insanları beslemek için kurulmadı" dedi.
'ÇILGIN, ÇILGIN ŞEYLER'
Ancak kâr amacı gütmeyen The Land Institute için araştırma uzmanı olan Stan Cox, dikey çiftliklere şüpheyle bakıyor. Aydınlatma ve sıcaklık kontrolü için daha yüksek elektrik maliyetlerini dengelemek için market primlerine bağlı olduklarını söyledi.
"Tarıma sahip olmamızın tek nedeni, her gün dünyaya çarpan güneş ışığını toplamaktır" dedi. "Ücretsiz alabiliriz."
Utah Eyalet Üniversitesi'nde çevresel bitki fizyolojisi profesörü olan Bruce Bugbee, NASA için uzay çiftçiliği okudu. Ancak, Dünya'da güç yoğun dikey çiftçiliği çok zor buluyor.
"Risk sermayesi her türlü çılgın, çılgın şeye giriyor ve bu listedeki başka bir şey."
Bugbee, dikey çiftliklerin açık hava çiftlikleri olarak gıda üretmek için 10 kat daha fazla enerji kullandığını, hatta Kaliforniya'dan ülke çapında geleneksel ürünleri taşımak için yakıtı hesaba kattığını tahmin ediyor.
Dünyanın en büyük dikey çiftliklerinden birinin, eski bir New Jersey çelik fabrikasının işletmecisi olan AeroFarms, enerji kullanımını dış mekan tarımıyla karşılaştırmanın kolay olmadığını söylüyor. İcra Kurulu Başkanı David Rosenberg, uzun mesafelerdeki gemilerin daha yüksek bir bozulma oranına sahip olduğunu ve birçok dış mekan ürün çiftliğinin sulu su ve böcek ilacı kullandığını söyledi.
Dikey çiftlikler, diğer çevresel faydalar sağlar.
Elevate, bitkileri otomatik olarak sulamak, bitkilerin yaydığı nemi toplamak ve ardından onunla yeniden sulamak için kapalı bir döngü sistemi kullanır. Jadavji, böyle bir sistemin, açık havada yapılan bir marul operasyonunda kullanılan suyun %2'sini gerektirdiğini söyledi. Şirket pestisit kullanmamaktadır.
"Sanırım bir sorunu çözüyoruz," dedi.
(Winnipeg, Manitoba'da Rod Nickel tarafından raporlama; Chicago'da Karl Plume tarafından ek raporlama; Caroline Stauffer ve Lisa Shumaker tarafından düzenleme)